翌日、昼近い時刻に私は市の東にあるロウノドル門を出た。沼地へ続く丈高い草地の中の細い道を馬を駆った。空は薄雲に覆われていたが、雲間から時折射す陽光に真珠色に染まり、湿った風が昨夜の凶事の暗影を幾分かは吹き払ってくれた。
しばし馬を進めると、小さな沼が見えてくる。深い緑色の丸い静かな沼には、睡蓮によく似てはいるがどこかしら異なっているような白い花がぽつりぽつりと浮かんでいた。
アムアッサの館はこの名も知れぬ沼のほとりに建っていた。二階建てのひょろりと背の高い小塔のようなその家は、我々の知らない半ば硝子状、半ば木材様の薔薇色の物質で作られており、その質素ではあるが優雅な姿はサンジェリィに存在するどの建物とも似たところがなかった。
私は踏むと壊れるのではないかとさえ思える華奢なつくりの螺旋階段を昇り、二階のアムアッサの部屋へと赴いた。館の中には、微かな芳しい香りが漂っていた。
「やあ」
「久しぶりね、スナブ・ランケン」
彼女は窓辺に作られた異国風の低い寝台の上の色とりどりの掛布の中に横たわっていた。細い腕で頭をささえて、私の方を向いている。長い艶やかな髪が黒い河のように寝台の上を流れていた。
光の具合で紫がかって見える黒い瞳が気遣わしげに私を見た。
「ランケン、何かあなたにこびりついているものがあるわ」
「お風呂が嫌いでね。子どもの頃、よく母に叱られた」
アムアッサは、満月のように青白く三日月のようにほっそりとした美しい顔を微かにほころばせた。
彼女はこの館で占いをして暮していた。サンジェリィ市街からそう遠くはないのだが、周囲には人家などない物静かな場所だ。にもかかわらず、どこからか噂を聞きつけて街でも有数の商人や貴族たちが自らの運命を知りにやってくるという。
私はアムアッサがどこの生まれの何という種族の女なのか知らない。彼女はサンジェリィにあふれる無数の民族のどれにも属していないようであり、またその全ての特徴を合せ持っているかに見えるときもある。
私たちは名も無き神の御導きか、はたまた広漠たる宇宙を支配する偶然の仕業か、出会い、時折、私がこの館を訪れる関係が続いていた。まれに、今日のようにアムアッサの不可思議な力を借りるときもあったが、多くの場合、窓辺の寝台を利用したり、奇妙な静けさに包まれた沼のまわりを歩き回ったりして時を過ごしていた。
「それで、ランケン、ウォイダー男爵と執事は全てを話してくれたの？」
アムアッサは白く細い指で例の黄金像をもてあそびながら言った。
「恐らくはね。ウォイダーはそう深く怪しげな神々やおぞましい秘儀について知っているわけじゃないようだ。何よりも美形の孫娘が愛しくて仕方がないのさ。何としてでもファオ・ミオを手放したくない。得体の知れない異界のものと命を賭して争うことになってもね」
アムアッサは、ふうんと無関心な様子で頷いた。
「ノルノークに移り住んだ一族は、西の大洋の彼方から未知の奇怪な何かを持ち込んだ廉でサンジェリィを追放されたとされているわ。八百年も昔のことよ。ショイムスっていう気の触れた学者が『西都古史秘記』っていう本の中で、数行書き残しているだけだったと思うわ」
アムアッサはゆっくりと体を起すと、深い紫色の長衣を引きずるようにして歩き、湯沸かしの湯を急須に注いだ。中にひとつまみの白い粉を落とす。何とも言えない気だるく甘い香りがひろがった。薄緑色の艶のない茶碗にアムアッサはそのマシュウ茶をついでくれた。
「これについては何も言ってなかったの？」
女占い師は指先で黄金像を形作る蛇か蚯蚓のようなものをなぞった。その仕草は妙に艶めかしかった。
「それか、ルーコルは言い難そうだったが、聞いたよ。それはファオ・ミオがあらわれた時に持っていたものさ。手に持っていたわけじゃない。服を着せようとして体を動かした時に、股間から抜け落ちたそうだ。それはファオ・ミオの中に入っていたんだ」
「そう、淫具というわけではないでしょうけど。異界のものとつながるための祭器かもしれないわ。これを握りしめて死んでいた女は、侵入が起ると恍惚としていたんでしょう。その女も異界のものと少しばかり通じる力があったのかもしれないわ。これに何かがあると思って盗んで逃げたのね」
アムアッサは色あざやかな落ち葉を敷きつめたように見える掛布の上にあぐらをかくと、瞼を閉じた。指先でていねいに金の祭器のうねうねとした紋様をなぞる。雪花石膏のような白い肌から、さらに血の気が失せていくようだった。色のない唇がかすかに動いて異界の言葉を口走った。
「だめだわ」
目を開き緊張を緩める。ほうっと息を吐いて、肩を落とした。
「はっきりしたものは何も見えない。これ自体には何の力もない。只、こびりついた何かの名残、私の知らない何か、異界の何かが薄ぼんやりとゆらめいているだけ」
アムアッサは幾分悔しそうな顔でつぶやいた。
「あんまりあなたを助けることはできそうにないわ。西の海の彼方の物の怪ならランケン、あなたの方がよく知っているかもよ」
「ふむ、アニャチには結構長いこといたことがあるけれど、こんな変な像は見たことがない。お手上げさ」
「今度は何が起るのかしら？」
「それは僕の台詞だよ。君は占い師だろう」
「そうね」
アムアッサは自嘲するようにくすりと笑った。
「良くないことが起るってことだけは、僕にもわかるがね」
彼女は醒めた小さな笑いをもらすと、古い書物と巻物でいっぱいの棚に向かい、何かを探し始めた。
しばし馬を進めると、小さな沼が見えてくる。深い緑色の丸い静かな沼には、睡蓮によく似てはいるがどこかしら異なっているような白い花がぽつりぽつりと浮かんでいた。
アムアッサの館はこの名も知れぬ沼のほとりに建っていた。二階建てのひょろりと背の高い小塔のようなその家は、我々の知らない半ば硝子状、半ば木材様の薔薇色の物質で作られており、その質素ではあるが優雅な姿はサンジェリィに存在するどの建物とも似たところがなかった。
私は踏むと壊れるのではないかとさえ思える華奢なつくりの螺旋階段を昇り、二階のアムアッサの部屋へと赴いた。館の中には、微かな芳しい香りが漂っていた。
「やあ」
「久しぶりね、スナブ・ランケン」
彼女は窓辺に作られた異国風の低い寝台の上の色とりどりの掛布の中に横たわっていた。細い腕で頭をささえて、私の方を向いている。長い艶やかな髪が黒い河のように寝台の上を流れていた。
光の具合で紫がかって見える黒い瞳が気遣わしげに私を見た。
「ランケン、何かあなたにこびりついているものがあるわ」
「お風呂が嫌いでね。子どもの頃、よく母に叱られた」
アムアッサは、満月のように青白く三日月のようにほっそりとした美しい顔を微かにほころばせた。
彼女はこの館で占いをして暮していた。サンジェリィ市街からそう遠くはないのだが、周囲には人家などない物静かな場所だ。にもかかわらず、どこからか噂を聞きつけて街でも有数の商人や貴族たちが自らの運命を知りにやってくるという。
私はアムアッサがどこの生まれの何という種族の女なのか知らない。彼女はサンジェリィにあふれる無数の民族のどれにも属していないようであり、またその全ての特徴を合せ持っているかに見えるときもある。
私たちは名も無き神の御導きか、はたまた広漠たる宇宙を支配する偶然の仕業か、出会い、時折、私がこの館を訪れる関係が続いていた。まれに、今日のようにアムアッサの不可思議な力を借りるときもあったが、多くの場合、窓辺の寝台を利用したり、奇妙な静けさに包まれた沼のまわりを歩き回ったりして時を過ごしていた。
「それで、ランケン、ウォイダー男爵と執事は全てを話してくれたの？」
アムアッサは白く細い指で例の黄金像をもてあそびながら言った。
「恐らくはね。ウォイダーはそう深く怪しげな神々やおぞましい秘儀について知っているわけじゃないようだ。何よりも美形の孫娘が愛しくて仕方がないのさ。何としてでもファオ・ミオを手放したくない。得体の知れない異界のものと命を賭して争うことになってもね」
アムアッサは、ふうんと無関心な様子で頷いた。
「ノルノークに移り住んだ一族は、西の大洋の彼方から未知の奇怪な何かを持ち込んだ廉でサンジェリィを追放されたとされているわ。八百年も昔のことよ。ショイムスっていう気の触れた学者が『西都古史秘記』っていう本の中で、数行書き残しているだけだったと思うわ」
アムアッサはゆっくりと体を起すと、深い紫色の長衣を引きずるようにして歩き、湯沸かしの湯を急須に注いだ。中にひとつまみの白い粉を落とす。何とも言えない気だるく甘い香りがひろがった。薄緑色の艶のない茶碗にアムアッサはそのマシュウ茶をついでくれた。
「これについては何も言ってなかったの？」
女占い師は指先で黄金像を形作る蛇か蚯蚓のようなものをなぞった。その仕草は妙に艶めかしかった。
「それか、ルーコルは言い難そうだったが、聞いたよ。それはファオ・ミオがあらわれた時に持っていたものさ。手に持っていたわけじゃない。服を着せようとして体を動かした時に、股間から抜け落ちたそうだ。それはファオ・ミオの中に入っていたんだ」
「そう、淫具というわけではないでしょうけど。異界のものとつながるための祭器かもしれないわ。これを握りしめて死んでいた女は、侵入が起ると恍惚としていたんでしょう。その女も異界のものと少しばかり通じる力があったのかもしれないわ。これに何かがあると思って盗んで逃げたのね」
アムアッサは色あざやかな落ち葉を敷きつめたように見える掛布の上にあぐらをかくと、瞼を閉じた。指先でていねいに金の祭器のうねうねとした紋様をなぞる。雪花石膏のような白い肌から、さらに血の気が失せていくようだった。色のない唇がかすかに動いて異界の言葉を口走った。
「だめだわ」
目を開き緊張を緩める。ほうっと息を吐いて、肩を落とした。
「はっきりしたものは何も見えない。これ自体には何の力もない。只、こびりついた何かの名残、私の知らない何か、異界の何かが薄ぼんやりとゆらめいているだけ」
アムアッサは幾分悔しそうな顔でつぶやいた。
「あんまりあなたを助けることはできそうにないわ。西の海の彼方の物の怪ならランケン、あなたの方がよく知っているかもよ」
「ふむ、アニャチには結構長いこといたことがあるけれど、こんな変な像は見たことがない。お手上げさ」
「今度は何が起るのかしら？」
「それは僕の台詞だよ。君は占い師だろう」
「そうね」
アムアッサは自嘲するようにくすりと笑った。
「良くないことが起るってことだけは、僕にもわかるがね」
彼女は醒めた小さな笑いをもらすと、古い書物と巻物でいっぱいの棚に向かい、何かを探し始めた。
